C'est une offre du propriétaire de la compagnie nigériane Air Peace qui a tout déclenché mercredi dernier. En soutien aux victimes des violences xénophobes en Afrique du Sud, Allen Onyema, le directeur général d'Air Peace, a offert de rapatrier gratuitement d'Afrique du Sud tout Nigérian qui le souhaitait. Depuis, environ 600 ressortissants se sont portés candidats sur les 100 000 résidants estimés par les autorités consulaires de Johannesburg. Les candidats au départ seraient originaires de toute l'Afrique du Sud même si aucun Nigérians n'a perdu la vie dans les violences de ces derniers jours.

Le président de la NICASA - l'Association des citoyens nigérians d'Afrique du Sud - explique que pour la seule province du Kwazulu Natal, où se trouve notamment la ville de Durban, 40 Nigérians ont demandé à être rapatriés dans leur pays d'origine : « Ils ont décidé de partir parce que les tueries, c'en était trop et ils ne pouvaient plus continuer à exercer leurs activités économiques. Ce sont des gens qui travaillent depuis des années. Ils ont beaucoup perdu. La même chose est arrivée en 2015, en particulier dans la province du Kwazulu Natal. Beaucoup d'entre eux ont perdu espoir. Et même si les violences ont cessé, ils n'ont aucune garantie que cela ne va pas recommencer. C'est mieux pour eux de rentrer au Nigeria et de souffrir que de rester ici et mourir. Beaucoup de Nigérians ici ont perdu ce qu'ils possédaient, ont perdu espoir, et ne font plus confiance au gouvernement sud-africain. »

Tensions entre les deux pays

L'évacuation devait initialement débuter vendredi dernier, mais elle a pris du retard pour des raisons administratives. Les immigrés nigérians devaient en effet d'abord obtenir un certificat de voyage, faute pour beaucoup d'entre eux d'avoir un passeport en cours de validité. Le problème est désormais réglé. Leur rapatriement démarrera ce mercredi 11 septembre, ont déclaré les autorités nigérianes. Un premier avion de la compagnie Air Peace transportera 320 passagers. Un autre sera affrété aussitôt après.

Ce pont aérien inédit entre les deux pays intervient alors que la situation diplomatique se normalise. Après plusieurs jours de tensions, Abuja a envoyé un émissaire en Afrique du Sud et déclaré vouloir chercher des solutions avec Pretoria. Et les deux chefs d'État doivent se rencontrer début octobre en Afrique du Sud, lors d'une visite prévue de longue date.

Les tensions entre les deux premières puissances économiques du continent pourraient être lourdes de conséquences. La semaine dernière déjà, le Nigeria a boycotté le Forum économique mondial pour l'Afrique qui se tenait au Cap.

Source: RFI