C’est un ancien champion et un symbole qui se sont éteints, ce 6 septembre 2019 au Cap. Chester Mornay Williams avait remporté la Coupe du monde de rugby à XV en 1995. Il était le seul joueur non-blanc de l’équipe d’Afrique du Sud, sacrée à domicile. Cette situation particulière faisait de lui un trait d’union, en pleine période postapartheid.

D’invité presque surprise à héros

Chester Williams ne semblait pourtant pas prédestiné à être un héros de ce Mondial, organisé au pays de Nelson Mandela. Tout d’abord parce que le rugby de haut-niveau était rarement ouvert aux noirs ou aux métis comme le natif de Paarl (région du Cap). Williams a ainsi été le troisième non-blanc, seulement, à revêtir la tunique des « Springboks ».

Il a par ailleurs fallu un concours de circonstances pour que Chester Williams prenne part à la compétition. Le titulaire sur l’aile gauche (Pieter Hendriks) avait en effet été suspendu suite à une bagarre face à des joueurs canadiens, au premier tour de la Coupe du monde. Williams, qui avait perdu sa place sur blessure avant le tournoi, avait alors été rappelé par l’entraîneur Kitch Christie pour la phase à élimination directe.

Titularisé en quarts de finale, Chester Williams avait été le héros face au Samoa. Il avait inscrit quatre essais d’une très large victoire (42-14). Il était également sur la pelouse face à la France (19-15 en demi-finale) et lors du triomphe face à la Nouvelle-Zélande (15-12). Le réalisateur Clint Eastwood a consacré quelques scènes du film Invictus à l’impact de Williams lors de cette épopée.

« Un vrai pionnier du rugby sud-africain »

Ce vendredi, la fédération sud-africaine a tenu à rendre hommage à son ex-représentant. « L'annonce de la mort de Chester est dévastatrice et dure à croire, puisqu'il était encore jeune et en bonne santé apparente, a ainsi réagi son président, Mark Alexander. Chester était un vrai pionnier du rugby sud-africain et ses performances lors de la Coupe du monde 1995 resteront gravées à jamais dans les cœurs et les esprits des gens ».

Chester Williams aura joué huit années sous les couleurs sud-africaines. Bien plus tard, il reviendra dans son livre, Une biographie de courage, sur son malaise et sa solitude au sein de l’équipe nationale, les attaques de ses coéquipiers, et les insultes des supporters. Mais aussi sur les mots blessants de la communauté noire.

Chester Williams s’est éteint moins de deux mois après la mort de son ancien coéquipier James Small, lui aussi ailier au sein de l’équipe historique de 1995.

Source: RFI