Confronté à la destruction brutale de millions d'emplois en raison des mesures de confinement liées à la pandémie de Covid-19, le président républicain avait décidé il y a deux mois de suspendre pour 60 jours la délivrance des « green cards » offrant un statut de résident permanent aux Etats-Unis, sans toucher aux visas de travail temporaire.

Jusqu'au 31 décembre

Un nouveau décret signé lundi prolongera cette « pause» jusqu'au 31 décembre et inclura cette fois plusieurs types de visas de travail, dont le H-1B très utilisé dans le secteur des hautes technologies et octroyé chaque année à 85.000 personnes, a annoncé un haut responsable.

Sont également concernés la plupart des visas J utilisés pour les étudiants-chercheurs, les visas L de transfert inter-compagnies servant pour certains contrats expatriés, les H-2B accordés chaque année à quelque 66.000 travailleurs peu qualifiés (avec une exception pour l'industrie alimentaire) et les H-4 qui permettent aux épouses des détenteurs d'autres visas de travailler.

Selon le responsable, cette « pause » devrait empêcher l'arrivée d'au moins 525.000 étrangers et réserver leurs emplois à des Américains: « la priorité du président, c'est de remettre les Américains au travail ».

« Cela éliminera la compétition pour les Américains aux postes de débutants »

Sundar Pichai, le patron de Google dont le groupe est l'un des grands bénéficiaires des visas H-1B, s'est déclaré « déçu » par cette annonce. « L'immigration a immensément contribué au succès économique de l'Amérique pour en faire un leader mondial dans les technologies », a-t-il tweeté. Le décret survient alors que Donald Trump est aux prises avec deux grands de la tech, Twitter et Snapchat, qui ont masqué ou signalé des messages du président, lequel a signé en mai un décret pour limiter la protection judiciaire des réseaux sociaux.

Pour sa part, le haut responsable a fait valoir que le décret répondait à la forte hausse du chômage (13,3% de la population active en mai contre 3,5% en février) liée à la pandémie. Il a souligné que le gel des visas H-1B était temporaire et que l'administration allait préparer une réforme pour qu'en 2021 ils soient attribués aux étrangers les plus qualifiés et non plus par loterie. « Cela éliminera la compétition pour les Américains aux postes de débutants et nous aidera à attirer les meilleurs, les plus doués », selon lui.

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Le responsable a ajouté que le gouvernement allait adopter de nouvelles réglementations qui rendront plus difficile l'accès légal à l'emploi pour des dizaines de milliers de demandeurs d'asile en attente d'une décision de justice. Avec des délais souvent de deux ans, l'administration a observé que beaucoup demandaient l'asile pour obtenir des permis de travail.

Source: Le Parisien