Un Francis Ngannou qui marche tout droit, la tête haute, sans détourner le regard, sous les yeux d’un Ciryl Gane visiblement gêné. Alors que les deux combattants doivent s’affronter le 22 janvier prochain à l’UFC 270, le Camerounais avait lancé les hostilités début novembre à New York, en snobant ouvertement le Français dans les entrailles du Madison Square Garden. Une volonté de le piquer? De le vexer? Pas si l’on en croit Ngannou.

Le détenteur de la ceinture des poids lourds est revenu sur cette petite séquence dans un entretien avec Daniel Cormier. En expliquant avoir évité Gane à cause de son entraîneur Fernand Lopez, lui-même ancien coach de Ngannou mais désormais en froid avec lui. « Me rapprocher de lui, ça aurait été lui donner une opportunité (à Lopez) de me dire quelque chose en public, a confié le Camerounais. (…) Nous ne sommes pas amis, il m’attaque tout le temps, je ne voulais pas lui offrir cela. »

« S’il n’y avait eu que Gane, je lui aurais dit bonjour »

Ngannou a toutefois bien précisé n’avoir aucun problème personnel avec Gane, qu’il a croisé il y a quelques années à la MMA Factory de Paris. « Il a semblé confus? J’aurais été confus moi aussi, a-t-il avoué. Mais s’il n’y avait eu que lui, je lui aurais dit bonjour. S’il était seul, je lui dirais ‘salut, quoi de neuf?’ (…) Je n’ai même pas vu Nassourdine (Imavov) à côté. Je n’ai aucun problème avec Nassourdine, je n’ai aucun problème avec Ciryl. Mais je connais le gars qui était à côté de lui et cela aurait été gênant. Si je leur avais dit bonjour sans dire bonjour à Fernand, cela aurait pu leur poser un problème à eux aussi. C’était le genre de situation embarrassante où tu te dis: ‘Ok, comment je peux faire pour me sortir de là?' »

Une situation qui, selon Ngannou, a été créée de toute pièce par l’UFC. « Ce n’est même pas qu’ils espéraient créer une histoire, c’est qu’ils l’ont provoquée, sourit-il. Ce qu’il s’est passé, c’est qu’il y avait une dame qui nous amenait à notre siège, Marquel (Martin, son manager) et moi. Elle nous a conduit à un endroit et ils lui ont parlé à la radio. Elle a alors dit: ‘Oh, je me suis trompée’. Nous avons donc fait demi-tour et nous sommes tombés pile où ils (Gane et Lopez) étaient. (…) Dites-moi comment cela peut être une coïncidence. Au moment où j’arrive, il y avait un gars prêt avec une caméra. Comme une scène de film. »https://www.youtube.com/embed/TUF4xIw71JM?rel=0

« On a dû s’entrainer moins de dix fois ensemble »

Francis Ngannou a également profité de son tête-à-tête avec Cormier pour démonter un vieux mythe, selon lequel lui et Ciryl Gane se connaîtraient par coeur, pour avoir été partenaires à l’entraînement. Le Camerounais a ainsi affirmé n’avoir croisé Gane à la MMA Factory que pendant quelques semaines, début 2019, lors de la préparation de son combat contre Cain Velasquez.

« J’étais à Paris pendant un mois, et pendant ce mois il était à la salle, il s’entrainait à l’époque pour combattre au TKO, une organisation canadienne, se souvient Ngannou. C’est là que nous nous sommes entraînés ensemble. Mais en tout, je pense qu’on a dû s’entrainer moins de dix fois ensemble. Oui, on s’est croisé à la salle, mais rapidement. Je lui ai parlé comme un mec que tu croises à la salle. C’est un mec sympa. »

RMC Sport